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据日本共同社4月10日报道，日本海洋研究开发机构和东京大学的团队10日宣布，对太平洋南鸟岛近海深海海底发现的含稀土泥的浓度进行调查，从其结果推测2500平方公里范围内的储量超过1600万吨。

南鸟岛图片来自维基百科

报道称，该团队表示该海域周边位于日本专属经济区(EEZ)内，资源量之大相当于全球数百年的稀土消费量。然而由于达到实用水平的开采技术尚不存在，目前尚无能够利用的预期。东大教授加藤泰浩表示：“希望与企业和研究机构推进讨论，在今后10年开发能够实际使用的开采技术。”

据报道，团队此前在南鸟岛近海水深约5000米的海底发现了含有镝、钇等的泥土，延伸范围达2500平方公里。使用调查船采掘25处海底泥土并调查所含稀土浓度，发现西北部约100平方公里的浓度尤其高。于是推测仅该海域的储量就有120万吨，总体超过1600万吨。

该团队认为，泥土中的粒状生物骨头和牙齿中包含较多稀土，通过打捞回收能够降低开采成本。

千叶工业大学和神户大学等也参加了团队。